L’"effet photovoltaïque" est un phénomène physique propre à certains matériaux comme le silicium, l’un des principaux composants du sable. Lorsque les photons qui forment le flux lumineux heurtent une surface mince de ces matériaux, l’agitation des électrons qui s’ensuit crée un courant électrique que l’on peut recueillir grâce à des fils métalliques très fins.


Les avantages

Le photovoltaïque est parfaitement complémentaire aux efforts de maîtrise des consommations d’énergie dans des bâtiments de plus en plus intelligents. L’installation d’un "toit photovoltaïque" réduit le besoin de produire à distance une électricité à partir de sources polluantes, fossiles, fissiles ou nucléaire. Ce système permet également d’économiser les pertes en lignes (transport...) qui s’élèvent à près de 10 % en France, hyper-centralisation oblige. Mais il peut aussi remplir, notamment dans les bâtiments neufs, d’autres fonctions plus classiques dès lors qu’il est intégré ou qu’il remplace des matériaux conventionnels en couverture (tuiles, ardoises, verrières, ...), en brise-soleil, en façade opaque ou semi-transparente.
C’est ainsi que le photovoltaïque occupe une place de choix parmi les nombreuses techniques disponibles dans le cadre d’une conception écologique du bâtiment.